Desde 2017, ao menos oito grandes tubarões-brancos foram achados despedaçados no litoral da África do Sul. Por alguns anos, pesquisadores questionaram o que poderia causar tanto estrago em um dos predadores mais temidos do mundo. A resposta foi surpreendente: uma dupla de orcas.
Os resultados de uma pesquisa sobre o assunto, realizada ao longo de cinco anos e meio, foram publicados no African Journal of Marine Science e apontam para os cetáceos como responsáveis pelas mortes.
Segundo a pesquisa, as orcas — apelidadas de Bombordo e Estibordo pelos estudiosos — tomaram gosto pelos órgaos mais gordurosos e nutritivos do tubarão-branco, especialmente fígado e coração. Em alguns casos, os órgãos genitais também, todos cuidadosamente extraídos e devorados.
A suspeita é que vários outros tubarões-brancos foram mortos pela dupla, mas os restos mortais nunca chegaram ao litoral. Outra suspeita é que outras orcas da região também aprenderam a realizar ataques do tipo.
Usando dados de movimento de animais marcados, os cientistas descobriram que os tubarões-brancos estão aterrorizados e evitam ativamente certas regiões da costa da África do Sul, dominadas por eles durante séculos. Os cientistas falam de “emigração em massa de longo prazo”, o que indica que a situação está longe do fim.
Abaixo, é possível ver como um ataque do tipo funciona:
“Quanto mais as orcas frequentam esses locais, mais tempo os tubarões-brancos ficam longe”, disse Alison Towner, bióloga marinha e principal autora da pesquisa, em comunicado à imprensa.
A predação de orcas está mudando até com o ecossistema oceânico inteiro no local. Com a fuga dos tubarões-brancos, o tubarão-cobre se tornou o principal peixe predador da região — e provavelmente estão aliviados, pois também são devorados pelos brancos.
No entanto, a pesquisa revelou que Bombordo e Estibordo podem ter percebido isso e já começaram a caçar também os tubarões-cobre. Por sua vez, há mais focas na região, que comem mais pinguins-africanos, uma espécie em risco de extinção antes mesmo dessas possíveis mudanças serem detectadas.
É importante notar que orcas são gigantes: chegam a 9 m e pesam até 7 toneladas. Já os tubarões-brancos passam de 6 m, chegam a 2 toneladas (apenas as fêmeas, os machos são bem menores) e contam com centenas de dentes capazes de rasgar a carne e matar com uma única mordida.
Como as mandíbulas das orcas não são eficientes para matar ou incapacitar a presa com uma única mordida, elas caçam em duplas ou em grupos, com técnicas avançadas para cansar e encurralar os alvos. Já grande parte dos tubarões são solitários, e evitam até mesmo golfinhos bem menores que as orcas.
O resultado de uma briga assim não é difícil de prever.
Em 2020, o HORA 7 comentou a matança de tubarões-brancos por orcas na região, quando as primeiras suspeitas começaram. Relembre!
