O terramoto ocorreu às 06h27 locais (22h27 de segunda-feira, em Lisboa) na prefeitura de Kizilsu, na fronteira com o Quirguistão, com o epicentro a uma profundidade de 10 quilómetros.

A vila vizinha de Wushi, que também faz fronteira com o Quirguizistão, registou em 23 de janeiro um sismo de magnitude 7,1 que matou três pessoas e danificou propriedades, seguido de um sismo de magnitude 5,6, em 26 de janeiro.

O facto de a zona ser escassamente povoada fez com que o número de vítimas permanecesse baixo, apesar da intensidade dos tremores.

Em 18 de dezembro, pelo menos 151 pessoas morreram num terramoto de 6,2 graus de magnitude nas províncias de Gansu e Qinghai, no noroeste da China, que também causou graves danos nas infraestruturas e destruiu mais de 200.000 casas.

O terramoto de dezembro foi o mais mortífero registado na China desde o terramoto de agosto de 2014 na província de Yunnan (sudoeste), que matou 617 pessoas.